Heute arbeitet ein Lektor nicht mehr zwangsläufig fest angestellt bei einem Verlag, sondern der freiberufliche Lektor hat eine größere Bedeutung gewonnen.

Grund sind die Veränderungen in der Verlagsbranche. Der Lektor hat, wenn er freiberuflich tätig ist, die Möglichkeit, für verschiedene Verlage tätig zu sein. Er muss auch gar nicht für einen Verlag eintreten, sondern kann in erster Linie den Autor vertreten und zu einem Mittler zwischen Verlag und Autor werden.

Allerdings übernimmt ein freier Lektor häufig nicht die gesamten Aufgaben, die ein Verlagslektor ausführt, sondern nur einen Teil davon. Es kann zum Beispiel sein, dass der freie Lektor zwar die Kontrolle des Manuskripts in Bezug auf Sprache und Inhalt übernimmt, nicht jedoch die Hinführung des Textes bis zum Druck und die Betreuung des Autors bei Lesungen und der nötigen Werbung für sein Werk. Dies ist unterschiedlich und hängt davon ab, wie umfangreich der Lektor sein Dienstleistungsangebot gestaltet und welche Aufgaben er zu übernehmen bereit ist. Möchte er möglichst viele Kunden betreuen, dann wird sein Leistungsangebot weniger umfangreich ausfallen, als wenn er nur wenige Kunden, diese dafür komplett betreut.

Das Lektorat übernimmt das Redigieren von Büchern, aber auch von Artikeln für Zeitschriften, von Geschäftsberichten, von Websites und Ratgebern, um nur wenige Beispiele aufzuführen.

Der Lektor muss natürlich fachlich für seine Aufgaben qualifiziert sein, das heißt, er muss sämtliche Regeln der Rechtschreibung und Grammatik kennen und sollte ein natürliches Gefühl für die Sprache besitzen. Darüber hinaus sind weitere Fähigkeiten gefragt, wie Organisationstalent, Zeitmanagement und Selbstmotivation. Hinzu kommt die Fähigkeit, sich selbst zu vermarkten und die Techniken des Marketings anwenden zu können. Nur so ist es möglich, sich eine gute Position auf dem Markt zu erobern und sich erfolgreich behaupten zu können.
Die Zahl der freiberuflich tätigen Lektoren hat in den letzten Jahren kontinuierlich zugenommen, zugleich ist die Zahl der fest angestellten Verlagslektoren deutlich gesunken.